La vapeur des océans peut devenir de l’eau potable
Comme le démontre une étude de la célèbre revue scientifique Nature, ce processus permet aux pays de faire face aux pénuries chroniques d’eau potable des pays touchés par la sécheresse, qui sont dues au changement climatique.
Boire l’eau de l’évaporation de la mer. Il s’agit d’une invention pour lutter contre le réchauffement des océans, malheureusement exacerbé par le changement climatique. Il a été lancé par une équipe de chercheurs américains de l’Université de l’Illinois (États-Unis), et explique le principe et les avantages en se basant sur des recherches dans la revue Nature. Leur procédé prend la forme d’ouvrages d’extraction situés en mer où l’air saturé en eau peut être capté et condensé avant d’être stocké et distribué.
Avantages du procédé par rapport au dessalement conventionnel, selon les chercheurs :
Consomme moins d’énergie et a moins d’impact sur l’environnement. Les usines de dessalement d’eau de mer libèrent des polluants tels que l’eau salée et les eaux usées contaminées par des métaux lourds.
Reproduire le cycle naturel de l’eau
L’installation proposée par des scientifiques américains contourne cet obstacle grâce à des principes chimiques naturels.
Par évaporation et gazéification, l’eau de mer perd naturellement la quasi-totalité de sa teneur en sel. La suppression de cette étape d’extraction du sel accélère également fortement le mécanisme de conversion de l’eau de mer par rapport au dessalement. De plus, la station d’extraction peut être entièrement exploitée avec de l’énergie renouvelable provenant d’éoliennes.
Schéma visuelle d’une installation par les auteurs de l’étude: Praveen Kumar and Scientific Reports
« Cette technique reproduit le cycle naturel de l’eau, la seule différence est que nous pouvons guider la destination de l’eau évaporée de l’océan », résume une co-autrice de l’étude, Francina Dominguez, spécialiste de l’atmosphère.
Les auteurs de cette étude ont calculé qu’une surface verticale de 210 m de large et 100 m de haut a la capacité de fournir suffisamment d’eau pour répondre aux besoins quotidiens en eau potable d’environ 500 000 personnes en moyenne.
Ils sont parvenus à ce résultat en simulant 14 sites en situation de stress hydrique à proximité de grands centres de population tels que Los Angeles (États-Unis), Rome (Italie) et Chennai (sud-est de l’Inde). Selon le modèle, ce type d’équipement peut produire entre 37,6 milliards et 78,3 milliards de litres d’eau par an, selon les conditions de chaque site.
Combien coûte une telle installation ? « Si le coût marginal de l’eaun’augmente pas, nous estimons que le coût de construction d’uneinstallation pour collecter et condenser la vapeur atmosphériqueserait de 600 millions de dollars, soit un coût comparable au coûtde construction d’un grand bateau de croisière ou d’une plate-formepétrolière », ont déclarés les scientifiques .
Un coût trois fois le prix d’une usine de dessalement, estimé à environ 200 millions de dollars. Les chercheurs sont conscients de cette lacune et affirment qu’il y a place à l’amélioration pour faire baisser le prix des installations, notamment en veillant à ce qu’elles durent plus longtemps et soient plus robustes que les stations de dessalement.
Pour les régions les plus sèches
Praveen Kumar, co-auteur de l’article et professeur à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign (UIUC), explique :
« Alors que le réchauffement climatique se poursuit, la conservation et la réutilisation de l’eau des sources existantes sont essentielles, mais pas suffisantes pour répondre aux besoins humains, nous devons donc trouver des moyens d’augmenter l’approvisionnement en eau douce. Nous pensons que la méthode que nous venons de proposer peut y parvenir à grande échelle. .»
Et un autre co-auteur, Afeefa Rahman, souligne :
« Notre méthode offre une approche efficace et nécessaire de l’adaptation au changement climatique, en particulier pour les populations vulnérables vivant dans les régions arides et semi-arides du monde. »
Selon un récent rapport de l’Organisation météorologique mondiale, une agence des Nations Unies, 3,6 milliards de personnes n’ont pas accès à l’eau pendant au moins un mois par an, et ce nombre devrait dépasser les 5 milliards d’ici 2050. La sécheresse est une cause chronique courante, en particulier dans les pays de la Corne de l’Afrique comme la Somalie et l’Éthiopie.
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